オフセット印刷は、現在の印刷の現場でも
多くの印刷物を刷り上げるのに使われています。
例えば、私たちが毎日読んでいる新聞であったり、
週刊誌、書籍やポスターなど、多くのものは
オフセット印刷の技術を使ってつくられているのです。
私たち素人が考える印刷のイメージというと、
版画や印鑑などのように、盛り上がった部分だけインクがついて
印刷ができる凸版印刷という種類のものが多いでしょう。
凸版印刷の場合、小説などの文字を印刷するのには、
輪郭がくっきりと出るため向いていると言えます。
しかし、写真など、色の濃淡が連続的に変化するようなものの
印刷には不向きです。
現代の印刷は、昔のように活字を組み合わせるのではなく、
写真の技術を使って情報を取り込んでいます。
特殊なネガフィルムに絵や文字を写し取り、
光に反応する薬品を使って版をつくります。
印刷は、使う版の違いによって
〈１〉凸版（とっぱん）
〈２〉凹版（おうはん）
〈３〉平版（へいはん）
〈４〉孔版（こうはん）の四つに大きく分けられます。
凸版印刷は、木版画や活版印刷のように、
出っ張った部分にインキをつけて刷る方法です。
これとは逆に、凹版印刷は、へこんだ部分にインキをつめ、
出っ張った部分についたインキを取り除いて印刷します。
雑誌のグラビアなどは、この方法で印刷されます。
平版印刷は、その名の通り平らな版を使い、
印刷したくない部分には水を含ませて
インキの油をはじきます。
石版画や、今１番普及しているオフセット印刷がこれです。
孔版印刷は、版に穴を開け、
そこからインキを押し出して刷ります。
昔はガリ版、今は年賀状用の小さな印刷機などに
使われている技術です。